C'est le déplacement de l'eau dans l'atmosphère, la surface et dans le sous sol de la Terre. Le soleil est l' élément essentiel de l'opération. Il produit une masse considérable d'énergie depuis plus de 4,5 milliards d'années.

La terre reçoit une partie infime de l'énergie chauffant l'atmosphère et plus particulièrement les océans et les mers.

La chaleur qui émane du soleil produit une évaporation de l'eau qui s'élève dans l'atmosphère. La vapeur d'eau forme des nuages.

Ils se déplacent sous l'effet du vent. Le relief : les montagnes ou les plateaux arrêtent ces nuages. L'eau retombe sous forme de précipitations (pluie ou neige). Dans les régions montagneuses, la neige s'entasse sur les montagnes.

Au printemps et pendant tout l'été sous l'effet des températures plus élevées, la neige fond et se transforme en cours d'eau (torrents rivières). Dans les autres régions, la pluie pénètre dans le sol sous l'effet de la pesanteur et rejoint les eaux souterraines. Les cours d'eau vont rejoindre les mers.

La perte de l'eau sur Terre est infime. C'est toujours la même eau qui entre dans les étapes du cycle de l'eau.