Fils de Charles d'Orléans, comte d'Angoulême, chef des Valois Angoulême et de Louise de Savoie, François d'Angoulême est né le 12 septembre 1494 à Cognac (en Charente) dans le château familial .

Ses parents forment un couple particulier. Louise de Savoie est une femme intelligente, cultivée et volontaire. Charles d'Angoulême, plutôt bon vivant, est épris des textes de Boccace et se révèle un mari bien volage.

François n'est pas destiné à sa naissance à devenir roi. En effet, il faudrait une succession de décès improbable pour qu'il accède au trône. Et ces évènements surviendront. Il est alors le plus proche cousin masculin de l'ancien roi de France, Louis XII.

Charles d'Angoulême meurt le Ier janvier 1496. Louise de Savoie , jeune veuve, se retrouve dans une situation difficile. Louis d'Orléans, futur Louis XII, est le tuteur des enfants, à l'origine des décisions importantes les concernant. Louise de Savoie assure cependant leur éducation de tous les jours. Elle ne doit cependant pas se remarier.

Louise de Savoie ne cesse d'entourer ses enfants de toute sa tendresse et son attention, craignant tout le temps qu'il leur arrive quelque chose. Surtout que faisant vœu de chasteté, elle va à l'encontre de son époque où les parents cherchent à avoir plusieurs enfants pour lutter contre la mortalité infantile élevée. Si sa mère est très attentive, sa sœur Marguerite  est également très proche de François. Pourtant ces deux personnes auront un mode de vie différent.

En 1498, Louis d'Orléans devient Louis XII, roi de France après la mort accidentelle de Charles VIII dans son château d'Amboise. La Cour le suit dans la vallée de la Loire où François d'Angoulême fait la connaissance de jeunes amis. A l'âge de six ans, il devient le détenteur du duché de Valois. Louis XII entoure François d'Angoulême des hommes qu'il a personnellement choisis et entre aussi en conflit avec Louise de Savoie ne voulant pas abandonner l'éducation de son fils.

François est un garçon aimant les lettres et peut profiter de la grande bibliothèque de Jean d'Angoulême, son grand-père. Ses précepteurs sont des représentants de ce renouveau de la pensée venu d'Italie est qui est nommé humanisme. Ce sont par exemple Christophe de Longueil et du Moulin. Côté religieux, François d'Angoulême est sensible aux idées de sa sœur Marguerite, influencée par les nouvelles idées religieuses venant des Flandres ou d'Italie. Cependant il reste fidèle aux sacrements.

François est une personne cultivée, parlant plusieurs langues (italien et espagnol) et s'intéresse aux nouveaux contours de nos continents suite aux découvertes des navigateurs. Il ajoute à l'éducation de l'esprit celle du corps. Grand jeune homme robuste, il excelle dans la chasse au cerf et aux jeux de balle. Il pratique aussi les tournois. Un des meilleurs amis de François d'Angoulême durant sa jeunesse est Robert de la Marck, seigneur de Fleuranges.

François d'Angoulême puise dans la redécouverte des écrits anciens l'image du "héros antique" qu'il retrouve dans les textes de Suétone et Plutarque. Au château d'Amboise, il est entouré de beaucoup d'hommes comme le maréchal de Gié qui lui enseigne les techniques militaires ou Artus Gouffier. Il s'entoure également de Philippe Chabot et Anne de Montmorency.

Il passe ainsi une jeunesse heureuse et insouciante, rêvant des exploits des militaires français comme Georges de la Trémoille ou Gaston de Foix. Cependant il ne participe lui-même à aucune expédition.

François d'Angoulême n'a pas pour destin de devenir roi de France. Il faudrait une succession de circonstances dramatiques pour que cela arrive comme le souhaiterait sa mère, Louise de Savoie. Mais elles vont se produire. Charles VIII a deux fils mais qui vont mourir très jeunes. Louis XII n'a pas d'héritier masculin. Mal marié avec Jeanne de France, remarié avec Anne de Bretagne, cette dernière lui donne une fille. Elle fera ensuite de nombreuses fausses couches. Et si le fils tant désiré arrive, ce dernier meurt quelques heures après sa naissance.

Si Louis XII se laisse convaincre dans un premier temps par Anne de Bretagne de marier sa fille Claude  au futur Charles Quint (traité de Blois en 1504), il revient rapidement sur sa décision pour la marier à François d'Angoulême qu'il pressent comme son successeur et qu'il entoure comme un père entoure son fils.

Claude et François se fiancent le 21 mai 1506. Dès 1508, il appartient à la Cour de Louis XII. Le 18 mai 1514, ils se marient, peu après la mort d'Anne de Bretagne survenue le 9 janvier 1514. Louis XII meurt le Ier janvier 1515. François d'Angoulême devient François Ier, roi de France. Il est sacré à Reims le 25 janvier 1515 et fait son entrée dans Paris le 15 février. Une autre cérémonie de sacrement est faite à Saint-Denis. Une procession se déplace jusqu'à Notre-Dame de Paris pour assister à une messe. Suit un grand banquet.

François Ier est un des rois puissants d'Europe. En face de lui il y a Henri VIII, roi d'Angleterre. Il y a également Charles de Habsbourg, futur Charles Quint. Ce dernier est à la tête d'un important empire austro-allemand et espagnol. François Ier, physiquement imposant et doté d'un caractère déterminé, souhaite jouer un rôle de premier ordre en Europe.

S'il n'est pas encore aguerri aux fonctions de roi, François Ier sait s'entourer de personnes efficaces. Sa mère, Louise de Savoie, entre au Conseil privé. François Ier est reconnaissant vis-à-vis des personnes qui ont servi Louis XII : la Trémoille, de Lautrec et de La Palisse. Il favorise également des amis d'enfance. Charles III de Bourbon est nommé connétable. Antoine Duprat est nommé chancelier.

François Ier veut continuer le rêve de ses prédécesseurs : conquérir de nouveaux territoires en Italie. Il veut reconquérir le Milanais. Il s'oppose au duc de Milan, Maximilien Sforza, ce dernier étant allié au pape Léon X et à Maximilien d'Habsbourg. En Août 1515, François Ier part pour l'Italie, traversant les Alpes par le sud pour éviter les ennemis. Prenant des chemins non couramment utilisés, François Ier et ses soldats doivent ouvrir leur route. Arrivés en Italie, ils font prisonnier Prosper Colonna, proche du duc de Milan.

Chacun campe sur ses positions. François Ier est à Marignan, près de Milan. Il compte sur les atouts de son armée, la cavalerie, l'infanterie et son artillerie très moderne. Les Vénitiens l'épaulent en s'installant à Lodi. Maximilien Sforza est à Milan avec son armée. Ses alliés étant loin, à Plaisance, ne prennent pas part au combat.

Ce sont les Suisses qui attaquent les Français le 13 septembre 1515 et mettent en difficulté l'armée de François Ier. Avec l'aide des Vénitiens, il réussit cependant à les battre . Cette bataille fait plus de quinze milles victimes. C'est la bataille de Marignan où il est sacré chevalier par Bayard. François Ier tire une gloire de cet affrontement n'hésitant pas à se mêler lui-même à la bataille comme les Héros de l'Antiquité. Les poètes chantent la victoire de François Ier.

Le 13 octobre 1515, François Ier est déclaré duc de Milan, de Parme et de Plaisance. La paix est concrétisée avec les Habsbourg par le traité de Noyon (août 1516) et celui de Cambrai (11 mars 1517).

François Ier rencontre le pape Léon X en octobre 1515 à Bologne. Dans l'entourage du pontife, il remarque l'artiste Léonard de Vinci. L'année suivante, en 1516, il l'invite à venir en France. Léonard de Vinci s'installe au Clos Lucé, près d'Amboise. Étant paralysé de la main droite, il ne peut plus peindre. Il se consacre à ses machines. Il meurt le 2 mai 1519. François Ier s'était pris d'amitié pour cet homme de génie et était beaucoup influencé par lui.

Souhaitant la paix religieuse, le 18 août 1516, le Concordat  de Bologne  est signé avec le pape Léon X. Malgré l'opposition des universités qui rejètent l'autorité du pape, François Ier  fait enregistrer ce concordat le 22 mars 1518.

Deux ans après le roi, Claude de France est sacrée reine le 10 mai 1517. Après cette cérémonie, le roi et la reine parcourent le pays. Entouré de sa Cour, cela représente un cortège de trois cent personnes environ. Pour François Ier  c'est une occasion de parler directement à ses sujets. Il en profite également pour faire des haltes chez ses amis comme Guillaume de Montmorency à Écouen. Le couple royal donne naissance à un fils prénommé François le 28 février 1518, durant ce périple. A l'automne de la même année, tout le cortège regagne Paris, après avoir visité la Bretagne. Ce voyage a permis au roi d'affirmer son autorité et de récupérer de ces régions des participations financières.

François Ier assoit son pouvoir sur trois plans : religieux, féodal et juridique. Son pouvoir paraît absolu et véhiculé par les images qu'il y associe. Il se fait peindre en 1526 par Jean Clouet et en 1530 par François Clouet, fils du précédent peintre. Il veut donner l'image d'un bon cavalier, d'un courageux chevalier et d'un séducteur. L'administration est composée de personnes détenant ce qui est appelé un office. Illimité dans le temps, cet office peut être acquis. Cela intéresse la bourgeoisie qui souhaite s'élever dans la société et permet à François Ier  de récupérer de l'argent. Les officiers les plus proches du roi sont des nobles, principalement d'épée. Mais l'ascension des bourgeois formant la noblesse de robe est importante durant le règne de François Ier.

De 1515 à 1518, François Ier vit au château d'Amboise. Il y continue les travaux entrepris par Charles VIII et Louis XII. Par ailleurs, il entreprend des travaux au château de Blois, y construisant une aile de plus. Il ne faut pas oublier le fabuleux escalier de ce château. Souhaitant cependant entreprendre une construction entièrement de lui, François Ier   commande la construction du château de Chambord. Si c'est Dominique de Cortone qui en conçoit l'architecture, Léonard de Vinci en aurait dessiné les plans. Ce château n'est terminé que vingt deux ans plus tard, en 1540.

Ceux de la Cour qui en ont la chance loge avec le roi. Celle-ci est un instrument de pouvoir pour le roi. La noblesse y est très présente, souhaitant attirer les faveurs du souverain. De fête en tournoi ou en lecture de poèmes, François Ier  entretient une ambiance agréable. Il aime à se mêler aux membres de la Cour. La Maison du roi dirigée par Artus Gouffier  puis René de Savoie, oncle du roi, organise la vie du souverain et de son entourage. Il faut savoir que la Cour du roi peut représenter jusqu'à dix mille personnes ! Cette Maison recouvre les besoins de l'esprit, l'intendance du roi et sa table. Il existe également une armée pour assurer la protection du roi. Cette Maison du roi est l'ambition de beaucoup de nobles. Les temps fort d'une journée royale sont la chasse à cour et les repas. Toutes les précautions sont prises pour la nourriture et les boissons destinées au roi. La Renaissance est réputée pour ses empoisonnements.

La période de 1518 à 1521 permet à François Ier d'entreprendre les travaux souhaités et de mettre en place son pouvoir. Seulement cette période de paix n'est que de courte durée. D'un côté c'est Charles Quint qui menace le roi, de l'autre c'est Henri VIII. Avec ces deux monarques c'est la lutte pour se faire élire empereur, un titre qui assure une supériorité sur les autres souverains. Pour cela faut-il convaincre les électeurs : quatre princes laïcs et trois ecclésiastiques.

Si François Ier  se ruine en cadeaux pour les électeurs, les Habsbourg semblent avoir l'avantage. Mais c'est par l'argent que se joue la compétition. Henri VIII la quitte prématurément. Charles Quint dépense huit cent cinquante mille florins, François Ier la moitié. Charles Quint est élu empereur le 28 juin 1519.

François Ier souhaitant amadouer Henri VIII , il l'invite près de Calais. Cette rencontre a lieu du 7 au 24 Juin 1520, et est appelée l'entrevue du Camp du Drap d'Or. Chacun y essaie d'étonner l'autre. Tournois, danses, repas, combats (sportifs) se succèdent. Mais si les rois se quittent en promettant de se revoir, Henri VIII, méfiant vis à vis du roi français, rencontre Charles Quint. Cette entrevue a été perçue par certains comme de la poudre aux yeux jetée par chacun des deux monarques dans chacun des camps.

1521 marque le début des rivalités militaires entre François Ier et Charles Quint. En effet, François Ier ne s'entend pas bien avec Charles Quint. Ce dernier revendique la Bourgogne. Le roi de France réclame le duché de Milan. Conquis en 1515, ayant peur de le perdre, il déclenche des affrontements sur des fronts éloignés de l'Italie comme le Luxembourg. François Ier  voit le pape Léon X s'allier à Charles Quint. Feignent d'arbitrer les affrontements franco-impériaux, le cardinal Wolsey permet à l'empereur d'attaquer la France par le nord-est. Une alliance est signée à Bruges entre Wolsey et l'empereur, lançant un ultimatum à François Ier.

Charles III de Bourbon est commandant en chef de l'armée royale. Marié à la fille de Pierre et Anne de Beaujeu, il se retrouve à la tête d'un vaste territoire, ayant une Cour et une administration identique au roi. François Ier montre peu d'attention vis à vis de Charles de Bourbon et celui s'en offusque. Le décès de sa femme, Suzanne, va déclencher des heurts entre les deux personnages.

En effet des terres doivent revenir au roi. Le 7 octobre 1522, Charles de Bourbon est dépossédé de plusieurs fiefs. Il décide alors de se tourner vers l'empereur Charles Quint. François Ier met sous séquestre les biens de Charles de Bourbon le 7 septembre 1523. Ce dernier part pour les terres impériales, Charles Quint gagnant ainsi un bon général, utile pour l'invasion de la France qu'il projette.

Bataille après bataille, le bilan des affrontements est désastreux pour les français. Fin 1522, François Ier perd ses possessions italiennes. Le pape Léon X et le duc de Mantoue l'abandonnent. Le roi de France endette son pays pour financer ses campagnes en Italie. En septembre 1523, les français encerclent Milan. Mais en mars 1524, ils doivent se retirer. Bayard est tué le 30 avril 1524. Une épidémie décime l'armée française.

En juillet 1524, François Ier affronte diverses invasions en Provence, en Normandie ou en Bourgogne. Le roi est très affecté par la mort de sa femme Claude de France survenue le 26 juillet 1524. François Ier  se ressaisit et réussit à restaurer l'ordre à l'intérieur du pays. Contre tout avis, il décide de retourner en Italie. Sa mère, Louise de Savoie, assure la régence du pays. François Ier  entre facilement dans la ville de Milan et veut s'emparer de Pavie . Mais l'hiver rigoureux pénalise les français. Ces derniers sont pris en tenaille et François Ier ne sait plus quoi faire. Attaqué le 23 février 1525, François Ier  repousse les assaillants grâce à son artillerie. Seulement, lançant trop vite à l'assaut sa cavalerie, cette dernière est battue par l'armée du marquis de Pescara, secondé par Charles de Bourbon. La Palisse et l'amiral de Bonnivet sont tués. René de Savoie, l'oncle du roi de France, trouve également la mort. C'est une hécatombe qui décime également les nobles qui y participent.

Le 24 février 1525, François Ier est fait prisonnier, et écrit à sa mère :

Louise de Savoie régente alors le Royaume de France.

François Ier est d'abord emprisonné près de Crémone. Il est ensuite transféré à Naples, puis près de Valence et enfin à Madrid. Charles Quint a de fortes exigences : la Bourgogne, les Flandres et l'Artois. Il souhaite également pour Henri VIII l'ouest de la France et pour Charles de Bourbon la Provence. François Ier juge ses demandes intolérables. A la fin de l'année 1525, il tombe malade, souffrant d'anorexie et d'un abcès du nez. De son côté, sa mère maîtrise autant que possible les invasions. Heureusement les envahisseurs sont occupés par ailleurs. Louise de Savoie obtient de l'anglais Henri VIII la paix en août 1525. En France, l'argent manque et le parlement se saisit de cette occasion pour mettre en péril l'autorité du roi. 

François Ier
De Pavie à la paix d'Ardres

1525 - 1546

Parallèlement à ses activités internationales, François Ier poursuit l'unification de la France,  jusque là constituée de différentes régions plus ou moins indépendantes. Il souhaite également la réaliser culturellement. Et si le latin s'impose chez les érudits, l'aristocratie, qui anime la politique française, impose le français dans son milieu. Pour centraliser et renforcer la monarchie française, François Ier, le 31 Août 1539, fait rédiger et signe  l' Ordonnance  de Villers-Cotterêts. Celle-ci décide entre autres que le français sera la langue utilisée pour les documents officiels. L'usage des langues régionales recule, bien qu'elles restent présentes dans la vie courante.

En ces dernières années, la répression contre les protestants se montre importante. Les idées réformatrices connaissent des censures comme la Sorbonne qui en 1542 interdit les oeuvres de Calvin, Luther, Dolet ou Marot. Des livres sont brûlés en place publique. Le luthéranisme, ou inflexion vers les idées réformatrices de Luther, devient un crime d'état. Les condamnations pour hérésie se multiplient. La communauté vaudoise est épargnée par François Ier mais en reniement de leur religion. Le roi accepte une répression militaire entre le 13 et le 23 avril où plus de deux mille sept cent personnes sont tuées. Etienne Dolet, imprimeur qui publie des textes réformateurs, est brûlé le 3 août 1546. Devant ces troubles, le pape Paul III ouvre un concile en 1545. Mais la France connaîtra encore des années d'affrontement sur ce sujet.

En 1542, lassée de toutes ces histoires de Cour, Marguerite d'Angoulême se retire sur ses terres et entretient une Cour dans le château de Nérac. Elle y accueille beaucoup d'écrivains. Des réformateurs s'y installent également.

Dans les dernières années de règne de François Ier, des factions se forment dans l'entourage du roi. La disgrâce d'Anne de Montmorency en 1541 fait revenir les amis d'Anne de Pisseleu à la Cour. Cette dernière fait chasser le chancelier Poyet qui est emprisonné. L'amiral Chabot est réhabilité. Autour du roi il y a deux clans. Le premier regroupe Marguerite d'Angoulême, le duc d'Orléans et Anne de Pisseleu. Le second est composé du dauphin, d'Eléonore de Habsbourg et de cardinaux.

Les deux dernières années de François Ier sont difficiles. Malade, sans doute atteint de la syphilis, il est affaibli. Son fils Charles d'Orléans meurt en 1545, ce qui l'affecte encore plus. Henri VIII meurt le 27 janvier 1547. François Ier va le suivre rapidement. Il se prépare à la mort, demandant l'extrême onction le 29 mars. Deux jours plus tard, il s'éteint. La messe de funérailles a lieu le 22 mai . Son fils, qui devient Henri II, lui succède.

Nous sommes en 1544, au milieu du printemps. L'empereur Charles Quint et le roi d'Angleterre Henry VIII souhaitent envahir la France. François 1er, qui était jusqu'à présent dans une position défensive, malgré la désaprobation des membres de son Conseil, autorise le comte d'Enghein à ouvrir le feu sur le front Italien.

Pourtant, dans un premier temps, le roi de France se montre réservé et confie ces mots à Blaise de Monluc : "Monluc, je veux que vous vous en retourniez en Piémont, porter ma délibération et mon conseil à monsieur d'Enghein et veux que vous entendiez ici la difficulté que nous faisons pour ne lui pouvoir bailler congé de donner bataille comme il demande."

Blaise de Monluc, né dans le Gers à Condom, s'appelle en réalité Blaise de Lasseran de Massencome. Il débute sa carrière en qu'archer de François 1er. Sous le règne de Henri II, il s'illustre par son engagement héroïque dans la bataille de Sienne en 1555. Henri III lui attribue le grade de Maréchal de France et gouverneur de Guyenne. Il écrit ses mémoires dès 1570, y consignant les moments de l'histoire, tant civils que militaires, qu'il a vécu.

Ainsi le roi de France à fait connaître au capitaine Monluc son refus au comte d'Enghein , lieutenant général du roi, de livrer bataille en Italie. En fait, le comte d'Enghein, François de Bourbon, a assiégé la ville de Carignan, place forte tenue par le marquis del Vasto, ce dernier attendant le renfort de mercenaires allemands. Il n'attend plus que l'autorisation de François 1er pour fondre sur la ville.

Si François 1er tarde à donner son autorisation pour l'attaque de la ville de Carignan, c'est que la guerre qui l'oppose à l'empereur et au roi d'Angleterre s'opère sur plusieurs fronts. De plus le roi de France sait que ces derniers attaqueront plutôt dans le nord du pays. Il lui coûte donc d'engager au sud des troupes qui pourraient bien être utiles au nord du pays.

Le Conseil du roi approuve cette sage décision. Mais Monluc use de tout son talent pour tenter de convaincre de livrer bataille. Ainsi dit-il : "Je parle à un roi soldat et non devant un roi qui n'a jamais été en guerre" ou encore "A ce que j'ai entendu, Sire, tout ce qui émeut ces messieurs qui ont opiné devant votre Majesté est la crainte d'une perte. Ils ne disent autre chose si ce n'est : si nous perdons, nous perdons. Je n'ai ouï personne d'eux qui ait dit : si nous gagnons, quel grand bien vous adviendra ? Pour Dieu, Sire, ne craignez de nous accorder notre requête." Blaise de Monluc a fait une bien brillante plaidoirie.

François 1er est alors ému par les arguments de Monluc. Bien qu'Annebault, amiral de son état, ne soit pas d'accord, après une dernière prière, François 1er s'exclame : "Qu'ils combattent ! Qu'ils combattent !".

Le 14 avril 1544, un lundi de Pâques, quinze mille hommes emmenés par le comte d'Enghein combattent à Cerisoles. Après un début de bataille confus, ce sont des mouvements vers le centre des troupes ennemies qui ont permis la victoire. Du côté de Charles Quint, il y a de lourdes pertes avec un bilan s'élevant à douze mille tués. La France récupère le Montferrat.

Cette victoire reste cependant sans lendemain. Monluc dit à ce suje : "Si on eut su faire profit de cette bataille, Milan était bien ébranlée. Mais nous ne savons jamais faire valoir nos victoires.".

Les Français ne marcheront pas sur Milan car ils sont rappelés d'urgence sur le sol français pour assurer la défense du royaume devant l'invasion menée dès le mois de juin, par Henri VIII  et Charles Quint.