Charlemagne dispose à sa tête d'un vaste empire chrétien. Il veut pour cela unifier son pays par l'apprentissage de l'écriture et de la lecture.

Charlemagne lui-même est passionné par le calcul et l'astronomie mais du fait qu'il devient roi très jeune il ne sait pas lire apposant un monogramme sur les documents au lieu des paraphes.

Son armée est ignorante, son bas clergé est quasiment illettré. Par un édit de 789 les enfants de serfs et des enfants des hommes libres doivent aller à l'école. De nombreuses écoles ouvrent les portes pour l'apprentissage de l'écriture. Dans son palais, il reçoit les enfants de noble mais également des enfants les plus méritants du peuple. L'entrée en classe se fait vers l'âge de 7 ans. Les élèves apprennent le calcul, le latin et la grammaire. Les meilleurs élèves accèdent à un enseignement supérieur dispensé dans les monastères où de nouvelles matières sont enseignées (géométrie, astronomie...) L'école est gratuite. C'est un grand héritage qui nous a été laissé par Charlemagne.