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Introduction C'est l'ensemble des territoires situés en dehors de la métropole qui sont rattachés à la France. La France possédait une des plus grandes puissances coloniales. La population de l'empire colonial français était de 70 millions d'habitants. Son empire s'étendait sur 5 continents. La constitution de cet empire s'est effectuée progressivement. I) L'empire colonial sous l'ancien régime A partir du XV° siècle, les pays européens décident de conquérir les terres vierges et à la découverte de territoires ne figurant sur aucune carte. Des expéditions furent menées pour découvrir ces nouveaux territoires. L'Espagne mais également le Portugal commencent à explorer les mers du globe. La France prend possession des territoires du Canada. François 1er établit un programme de colonisation. Jacques Cartier (explorateur) explore l'Atlantique Nord et commence à coloniser le Canada par l 'envoi de 12000 hommes sous la direction de Samuel de Champlain. Québec est la capitale du Canada institué en 1608 (future province de Nouvelle France). En 1682, Cavelier de la Salle pris possession les deux rives du fleuve (le Mississippi) et lui donne le nom de Louisiane. La France s'établit aux Antilles (Martinique, Guadeloupe et Saint Domingue). Elle détient des comptoirs au Sénégal en Inde (Pondichéry et Chandernagor), l'île de France (île Maurice) et l'île Bourbon (la Réunion). Au XVIII° siècle l'expansion coloniale s'arrête à cause des guerres franco-anglaises. Le traité de Paris en 1763 restitue l'Inde et le Canada aux anglais. En 1803 Napoléon vend la Louisiane aux Etats unis. En 1817, la France possède la Guyane française. C'est à partir de 1830 que l'Algérie fut conquise. Avec Napoléon III pour des intérêts économiques, on installe des comptoirs en Chine, en Indochine et en Nouvelle Calédonie. Après la guerre franco prussienne de 1871 et la perte de l'Alsace et la Lorraine. La France veut renforcer son prestige et veut prouver sur le plan international son statut de puissance européenne. Elle colonise le Maroc (protectorat en 1912) et la Tunisie (protectorat français en 1871). L'Afrique Noire fut également colonisée par Savorgnan de Brazza entre 1875 et 1880 (Gabon, Congo français, Oubangui-Chari) Elle est regroupée dans une entité administrative appelée Afrique-Équatoriale française (AEF). En 1895 la Côte-d'Ivoire, la Guinée et le Dahomey, le Sénégal et le Tchad sont réunis au sein de l'Afrique-Occidentale française (AOF). En 1885 Madagascar est colonisé (protectorat) puis annexé en 1896. Dans la péninsule chinoise, Jules Ferry colonise le Laos, l'Annam et le Tonkin (devenu Vietnam). II la gestion de l'empire colonial La politique française a choisi la thèse de l'assimilation en matière coloniale qui consiste à l'application des lois françaises et administrer par le gouvernement français sans pour autant accorder aux colonisés les mêmes droits que tous les habitants de la colonie. C'était des citoyens de la France et non des citoyens français. L'empire colonial disposait de 2 statuts juridiques. Les territoires de l'ancien régime bénéficiaient des mêmes droits que la métropole et étaient considérés comme citoyens français. En revanche, les 5 territoires de L'AOF relevaient de l'autorité d'un lieutenant-gouverneur qui administrait la colonie. En 1944 Le général de Gaulle dans la conférence de Brazzaville souhaite que les colonisés prennent part à la gestion de leur colonie. Dans la constitution de 1946 l'empire français se transforme en départements et territoires d'outre mers et de protectorats. III La décolonisation  
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